大乘山也叫大寺山，距方城县城东南15公里，总面积433.1公顷，三万八千余亩，大小山头三十座，森林覆盖率95%以上，无论是沟壑还是峰峦，到处覆盖着苍翠欲滴、葱郁繁茂、林相整齐，有天然氧吧之称。

大乘山形成于距今约五至七亿年前的寒武纪。因该山有普严禅寺，尊奉大乘教而得名。大乘山长21公里、宽10公里，呈西北东南走向，主峰双山海拔711．2米，属桐柏山脉，有黑石山、白石山、玉皇顶、蔡山、霸王山等20余座山峰，历代名胜有六寨（白龙寨、金门寨、周家寨、大寨、石头寨、贾寨），六洞（石佛洞、老虎洞、霸王洞、白马洞、主仙洞、三道洞），五寺（普严寺、主山寺、铁佛寺、草寺、小寺），四庵（党家庵、和尚庵、里得庵、外得庵），四潭（黑龙潭、白龙潭、青龙潭、响水潭），一楼（望家楼），一阁（观音阁），一盆（莲花盆），一天门（南天门）。

大乘山气势雄伟，峰峦叠嶂，怪石嶙峋，林木蓊郁，山泉密布，溪涧纵横，奇花异草装点四季，飞禽走兽嬉戏林间，流泉飞瀑随处可见。1957年在此建大寺林场，林地面积24．7平方公里，森林覆盖率95%。林区内动植物资源丰富，有油松、水杉、刺槐、榆、杨、樟、银杏、栎类等树种及其他植物70余种，鸟兽四十余种，白鹭、鸬等达数万只，蝶类20余种。2000年7月，经河南省林业局批准建立大寺森林公园，经营面积4．3平方公里。

“大乘晚照”为方城八大景之一。清代裕州诗人褚介昌作诗曰：“径转山环兰若深，夕阳点缀古禅林。霞飞翠屿赤城度，瀑挂珠帘虹影侵。疑有天花散刹外，恍瞻灵锡过松阴。光明一片浑相照，洞见僧伽不染心。”

《裕州志》载：大乘山“岩崖陡峭盘薄，围绕山口，怪石蹲立，偃蹇突怒，不可胜状。中通一径，林木丛茂。红日西沉，倒景闪映，殿阁间恍若赤城霞起。”

此外，“主山秋菊”、“大寺红叶”、“林海松啸”、“百鸟争鸣”、“彩蝶飞舞”等景观也非常迷人。

在青山绿水之间，坐落在森林深处的普严禅寺（又名普严禅院、大寺），始建于唐宪宗（李纯）元和年间（公元806—820年），占地1300多平方米，至今已有1200多年的历史，为中原古代四大名寺之一，给风光秀丽的大乘山赋予了深厚的文化内涵。

大乘山是成语“枯木逢春”出处地。宋·释道原《景德传灯录》卷二十三：“唐州大乘山和尚问：‘枯树逢春时如何？’师曰：‘世间希有’。”