翻开镇平县志，严陵河发源于该县第二主峰——尖顶山下(尖顶山海拔1488米，第一主峰为依帝山，海拔1665米)，它汇集了数不清的山间小溪，潺潺流水终成河流，最后在邓州境内汇入湍河。

　　探寻严陵河的由来，可追溯到很远的一个朝代。据传，严子陵，本姓庄，名光，字子陵，会稽余姚人。汉代，因讳汉明帝刘庄名，所以改姓为严，后人称他严子陵先生。

　　光武帝刘秀年轻时游学，曾与严子陵同窗。其后严子陵积极帮助刘秀起兵。公元25年，刘秀即位，多次延聘他，但他不愿为官，隐姓埋名，离家躲避。光武帝忆念旧人，命人画出肖像，四处张贴寻访。后有人上报，在山东(故称齐国)境内，有一人常在河边钓鱼，模样与画像极为相似。光武帝闻报大喜，道“此人必严子陵无疑。”于是急遣使臣备车马到齐国境内接严。

　　使臣见到严子陵时，他不说自己姓名，只说是认错了。使臣不肯放他走，坚持请他上车。严子陵再三推辞，无奈被使臣硬推上车，飞驰进京。光武帝担心他不告而别，命人好生安顿，奉为上宾。后光武帝亲自拜访，车驾未到，早有人告知严子陵，严光置之不理，仍安然卧于床上，闭眼装睡。光武帝来到严子陵床前，见他露着肚皮装睡，就用手抚摸着他的肚皮说“子陵啊子陵，你为什么不肯相助于我” 严子陵仍然没有起床，**一阵子才睁眼看着光武帝，也不称谢，只说“古时候唐尧有天下，帝德远闻，仍然还有巢父洗耳。士各有志，为什么要对我如此相逼”光武帝叹息说“子陵，我竟然不能使你屈服吗”于是上车回宫。

　　隔了两天，光武帝令与严子陵相熟的大臣侯霸邀请严子陵进朝，三人一起谈叙往事。严子陵从容对坐说话，全不似当初那样傲慢。光武帝和颜悦色地对严子陵说“子陵，你看我比前天如何” 严子陵回答说“好像胜似从前。”光武帝听了鼓掌大笑，便留严光一起用饭，并与严子陵同睡一床。夜里，严子陵故意将脚压在光武帝肚子上，而且假装打鼾，过了半天才将脚移开。

　　次日清晨，太史进朝入奏，说夜里观察天象，见有客星侵犯御座，情势非常危急。光武帝笑着说“我和故人子陵一起睡觉，难道竟能上感天象吗”于是当面授严光为谏议大夫。严子陵也不称谢，也不辞行，竟一甩袖出宫而去。

　　严子陵不肯做官，自洛阳南门出城，唯恐光武帝派人追赶，便不走大道，只拣崎岖山路而行，过汝阳，穿南召，翻越依帝山(今五朵山)，一路探寻，发现有一条河。此河宽五十余丈，水六尺多深，而且清澈见底，因此名叫清河。清河两岸丘陵之上，松柏茂密，奇花异果无数，不时有猿啼鹿鸣自林中传出。严子陵觉得此处清幽无比，而且河两岸农人男耕女织，民风淳朴，便自言自语道：“真乃仙人所居之地也！”于是在河岸边搭一草庐，在此居住下来，白天在河岸垂钓，夜晚在草庐里读书。

　　自严子陵在河边垂钓，常有三五个牧童赶着牛羊来此玩耍。日子一久渐渐熟悉起来，严子陵问他们为什么不入学堂读书，牧童回答这个地方从来无学堂，无老师。严子陵对他们十分怜爱，就让他们拜自己为师，教他们写字读书。

　　四周居民听说一外地先生，肯教穷人家孩子读书，便纷纷将自己儿子送来，请求严先生收为学生，共有十余个。严子陵与众邻居一起，又搭一个大草庐做学堂，从此就在这清河之畔，开始了垂钓、教书的生涯，清静的严陵河畔也传来了琅琅的读书声。年复一年，严光教出的学生不计其数。

　　严子陵在这里教书期间，四周百姓对他感恩戴德，非常崇拜，无论男女老幼，提到他时只称先生，从来没人说他的姓名。严子陵在此垂钓、教书一直到80岁。死后，当地百姓为纪念他，将他垂钓的清河，改名为严陵河。

　　后来，由于地壳的变化，严陵河途经的曹庄子、响水河、青山等地方，河底裸露，砂石凸起，形成了大小不等的石板坡，原来的严陵河也变了模样，每逢干旱季节，河道狭窄，小溪潺潺，完全没有了当年恢宏宽阔的模样。