伏牛山名字是怎么来的？说法较多：山形说、谐音说、秦始皇杀人说、嫦娥养牛说等凡此种种，不一而足。
官方认可的是源自唐代自在和尚降伏野牛的说法。发生地就在南召县乔端镇与马市坪乡之间的野牛岭。
野牛岭观景台西北望（右）
在康熙年间的《河南通志》卷七十、康熙十二年《嵩县志》卷八艺文志上，有明代兵部郎中洛阳人乔缙所写的《伏牛山云岩寺记》，现在云岩寺遗址上有碑一通，是大明正德十三年河南府嵩县主事王官之撰写的碑记《伏牛山云岩寺记》，都记载了这样一段史实文字：
唐自在禅师，学道既成，欲幽栖名山，问于师，师曰：“逢牛则止。”北行至嵩县南山问路，闻俗呼野牛岭，及询其故，或告之曰：“此野牛岭也，岭一野牛据林莽，截路噬人，甚狠恶，行旅聚众鸣金始一过，虽猎者亦不敢施机械也，尔渺孤行者，且止勿往。”自在默忆师语，踖蹐而进，方至凸岭，果见野牛，暗想：果符先师之言。遂作法祝之，牛驯伏，自在遂跨以行，语之曰：“若到吾刹，即止。”行至今下云岩寺，牛止，自在曰：“此地虽佳，而狭小，更进之。”乃行至今上云岩寺止。自在曰：“可矣。”下牛趺坐，而牛奔突直上后山绝顶，跃入池中矣。俄而，云起昼晦，有龙见形，横腾东西两山之上。自在祝之：“娑伽，娑伽，夙性未化，见大法身惊骇徒众，可仍入池中，吾为说法。”于是龙敛形复入池中。今山名伏牛山，曼顶小池围丈，曰龙池，中产物如蜥蜴，金色，其地即名曰龙池曼，上供娑伽龙王，山高四十余里，铁瓦为殿，今废。
至今山人于野牛岭铸铁牛以像之，故号伊阙伏牛，自在禅师也。
夫伏牛，天下名山也；云岩，天下名刹也。野牛降伏而山名，白云吐岫而寺号。山与寺相掩，寺与山相倚伏。草树阴森，藤萝交络，钟鼓齐音，殿堂轮奂。
清乾隆十一年《南召县志》卷之二古迹志记载：“过风楼，县西书馆十里，唐自在和尚恭禅处。卧牛石，县西六十里，自在和尚于此伏野牛。伏牛石纪甚明。”
野牛岭位于乔端镇至马市坪乡公路中点，海拔570多米，白河北岸。山口处海拔500米，是乔端至马市坪公路的最高点，也是南召楚长城五大重要关口之一。
野牛岭关门处曾有“楚界”碑，碑上刻篆书“楚界”两字。
据亲眼见过此碑的乔端镇水晶河村孙文钊介绍，一九五四年修乔端到马市坪道路时，此碑在野牛岭（具体位置在现观景台厕所前）被发现。据孙老师回忆，石碑高约90厘米，宽约60厘米，厚约9厘米。正面是篆刻阴文“楚国”两个大字。背面无字。石碑被爆破炸出来的样子应该以前是面向西矗立着的。石碑的质地是青石，带有花点。后来不知所踪，估计是被压在路基下了。
孙文钊凭印象绘画的楚界碑
1970年乔端到马市坪公路修好后，当时的人民公社负责人根据1954年修路发现楚界碑的现场目击者的口述，请石匠照原来石碑的质地，宽窄，厚薄，做了一方石碑。根据目击者画出的文字轮廓，刻上字，找到原来树碑的地方，将碑安放在野牛岭岭头。没几年，这碑便不见了。
2002年南召到乔端的县道升级为S331省道。乔端镇政府又在正岭头垭口北侧树了一块碑。这块碑比较小，长有60厘米，宽有40厘米，厚约5厘米，是墨玉质地的。上面是隶书阴文“楚界”两个字，没过多长时间，就被一辆货车撞碎。从此，野牛岭再也没楚界碑了。
野牛岭是春秋时期楚国所修的内长城关城遗址之一。位于楚长城西北角，扼西宛洛大道咽喉，堵死了从洛阳南下宛城，西入武关的通道。雄关锁钥，地理位置十分重要。野牛岭关城一夫当关，万夫莫开，沐着朝霞，披着夕阳，为楚国守卫边陲377年，为东周时期的楚国立下过汗马功劳。现在两侧山脊上有四五公里土筑边墙遗迹。 （图文依据北斗文化传媒相关文章整理）
又：
自在禅师，原本姓李，江苏吴兴人，初皈依径山国一禅师受具足戒，后来与百丈怀海、南泉普愿等禅师同是马祖道一的入室弟子。自在禅师在马祖道一禅师座下悟明心地以后，对南禅宗理论也有了独到的见解，很受马祖道一赏识。后马祖道一大师对自在禅师说：吾宗这一派佛教被称为南传佛教，也叫小乘，而北传佛教叫大乘，洛阳的白马寺是我中国佛教的祖庭，如今武则天临朝，皇上十分尊崇佛教，你既已决心弘大佛法，应到北方洛阳一带访一座名山，就近接受白马寺高僧的指教，也可使南北佛教交流融合。并修书一封，让自在禅师前往洛阳拜见白马寺高僧。于是，自在禅师在访名山的过程中发现了伏牛山，开创了云岩寺。
马祖道一的另一个有志弟子天然和尚，也想为南方禅宗北上做出贡献，离开江西时问师父将来归处，马祖道一告之曰：“遇留则止。”天然禅师到南召县留山想起了老师的话，就在那里建起了丹霞寺修行。
自在禅师开创云岩寺之后，便在云岩寺开堂说法，有一段精彩禅话，流传至今。自在禅师上堂曰：“即心即佛，是无病求病句；非心非佛，是药病对治句。”僧人们问：“如何是洒脱的语句呢？”师曰：“伏牛山下古今传。”此禅语讲的是：即心即佛，自然而然，平常心是道，要求弟子们在苦修苦行、领悟自性上下功夫，民间口口相传的东西就是洒脱的语句。
伏牛山云岩寺到明朝嘉靖、万历年间达到鼎盛，直至清代衰败，历经千余年。不管历史如何演变，云岩寺作为伏牛山佛教的代表，在中国佛教史上曾占据着重要的历史地位，云岩寺曾与洛阳白马寺、嵩山少林寺、开封相国寺并称为中原四大名寺，伏牛山也成为与少室山、五台山、峨眉山齐名的四大佛教名山之一。