方城县西北70里的柳河街南大石门，是进出伏牛山腹地的一个重要山口。1932年贺龙率领中国工农红军第三军在这里与追堵的民党军进行了一场激烈的战斗。

1932年10月，由于国民党军的重兵“围剿”和王明“左”倾冒险主义的错误指导，湘鄂西根据地第四次反"围期”失败，苏区丧失，中国工农红军第三军不得不退出洪湖地区，实行战略转移。 11月6日，红三军3000余人，在军长贺龙的带领下，从湖北随县王店一带揮师北上，翻越桐柏山，而后经桐柏、唐河、社旗等地，10日 晚进抵方城西部的观音台、前沟一带。 红三军出发后，蒋介石急令十五路军马鸿逵部跟踪追击，令沿途各地方反动武装予以堵截，妄图将红三军围歼在转移途中。10日晚， 当红三军在前沟、观音台等村宿营时，马鸿逵部马英才旅的二0六团 乘机超越过去，埋伏在柳河街南的大石门一带，其后卫部队二0五团 驻扎在南北石头寨，企图在大石门夹击红三军。 11日凌晨5时许，当红三军前锋刚过石门东北的焦庄时，突遭埋伏于此的敌军猛烈袭击。红三军猝不及防，首尾不能相顾。但他们临危不惧，一面沉着还击，一面抢占石门西北的西峰山高地。此时，驻扎在南北石头寨的敌人也急速出动，在石门东南的竹园附近向红三军后卫部队开枪开炮。红三军交替掩护，边打边撤，在大石门附近数度与敌展开激战。然后沿山西进，经朱寨、周庄、唐老庄等地进入伏牛山腹地。战斗中，20名红军战士英勇牺牲。

石门激战，是红三军转战鄂、豫、陕、川途中一次十分险恶的战 斗。红三军在敌强我弱、突遭伏击的情况下，英勇奋战，冲出重围，显 示了红军不怕牺牲，一往无前的精神和敢打敢拼、战胜强敌的英雄气 概，扩大了红军的影响，在这一带人民的心中撒下了红色的种子。

为了缅怀先烈、昭示后人，1994年11月，方城县委、县政府在石门竖立了“红三军战斗遗址”纪念碑。如今，这里已成为当地进行爱 国主义和革命传统教育的一处重要阵地。