位于小店乡北15公里的皇城村，空山河上游。
村名以民间传说命名。 传西汉末年,刘秀避莽兵经此住宿,因四周群山环抱,中间地势平坦开阔,称皇城曼。后简称今名。此村位置在南召与鲁山处，村北有大演艺山（小店乡建坪村有小演艺山。本网另文）。 1912年属演艺山地保。1947年设演艺山乡。
此村森林茂密，古树重多。200年以上古树数不胜数。
据村部3公里的栎树和小庙
演艺山中访皇城
作者 张志芳
7月下旬的一天，与几位朋友相约，去演艺山中，寻访皇城。
说皇城却不是皇城，说不是皇城而又是皇城。这皇城是一个行政村的名称。它位于河南省南召县小店乡西北部。距云青公路空山河桥50华里。北抵鲁山县团城乡花园村，东达小店乡杨树坪村，南边、西边与留山镇接壤。
我们驱车从空山河桥北上，驰进了绿色的海洋。
路上，一位朋友介绍着那儿的风景，说如何如何的好。都说看景不如听景，但听着介绍，早让人心动。50华里乡村公路，沿弯弯曲曲的河道平缓地向西北延伸，沿途大山高峻，坡岗连绵，杂树丛丛，水草茂盛，山与树高低错落，妙趣横生。我们不时地被路边的美景所迷恋，车走走停停，人上上下下，为的是用相机、手机抓拍那诱人的风景。沿途见到：高高的演艺山主峰，罕见的有150多年树龄、需三人合围、罩地一亩有余的大枫杨。款款向东南流去的金鸭河，掩映在绿树之中稀疏的村庄。村庄从一户至七八户不等，平房楼房瓦舍都坐落在那象牛百叶一样的小山窝中。
我们在旖旎的风光里穿行，沿途山峦起伏，水复山重；路随山转，柳暗花明；铺金叠翠，移步换景；无噪音扰耳，无案牍劳形，草木之气清新涤神。河水有时款款流淌，有时悦耳叮咚，河床上、村边里，拦水小坝，不时见到鸭子、白鹭凫水，还有村庄、大树、青山的水中倒影。
上午10时，我们在路边才发现了皇城村标。可村标又在岔路口上，听说该村核桃园组有棵几百年的大栎树，就按一位朋友的印象，向左径直往核桃园驶去。刚到村口，发现村里的农妇抱着小孩领着几个赤肚娃在水中逮鱼摸蟹。我们不禁赞叹道：这里的生态真好！
演艺山中话风景，皇城村里说皇城。在深山老林里，怎么会有皇城？叫皇城必有其渊源。一到核桃园，我们就急于寻找皇城的答案。刚落脚，就询问其事，一位五十来岁叫刘金峰的男士，很热情，也很健谈。他自我介绍，是刘秀的后裔，祖上在乾隆年间来到这里定居，至今已传到十三代，有300多年的历史了。关于皇城命名一事，他说，王莽撵刘秀时，刘秀在这里避过一段难，当时，有姓黄、姓程的两家人分别款待了他，刘秀登基后，不忘“黄程”两家的恩惠，派人寻找他们，可惜这两家人自刘秀走后，怕王莽知道款待刘秀一事受到牵连，举家迁居他乡。因刘秀不忘“黄”“程”两家，“黄”“程”便在人们心中打下了烙印，久而久之，“黄”“程”与皇城谐音就叫皇城了。不管如何说，这儿叫皇城也说得过去，因为皇帝毕竟在此住过，只是没有“城”罢了。
提到皇城的话题，他又讲了一段鲜为人知的红色故事。1945年，被抗日将士打退的在鲁山境内的一股日本兵，听说南边就是皇城，他们想越过山道，退居“皇城”，守着城池，休养保命。南召共产党领导人袁宝华得到这个消息，组织地方民兵，在西凉风垭布置擂石阵和火力，等敌军进入伏击圈后，擂石、段木、枪炮立即发挥作用，打得日军晕头转向，毫无招架之力，全部死在山沟里，我地方武装大胜而归。
话头言语之间，我们望见了在路上听说过的有点来头的大栎树，刘金峰和其它村民带领我们又到了大栎树前，那大树之“大”为世所罕见，令人惊叹。其外围有4.5米，有人计算过它的高度达25米多，树干笔直，枝繁叶茂，留下半亩地的阴凉。
围绕大栎树，刘金峰又有说不完的故事。这棵树大约有七、八百年了，听长辈说：我们祖上来此地时就有这棵树，当时也就不小了。1958年大办钢铁时，因大树周边都是住户，且无法弄倒、截断、入炉才逃过了一劫。
此外，这棵大栎树上住着大仙爷，几十年前，时常从树上往下扔石头、撂碗，树下人再多却砸不到人，往下撂的碗是周围住户平时丢的瓷碗，从树上撂下来完好无损。有人见此情景就说：大仙爷你扔个玉米吧，瞬间从树上又抛下来几穗青包玉米。说得神乎其神，令人毛骨悚然。
20年前一个无雷、无雨、无风的晴天晌午，树上掉下来一个大树枝子，有一个人合抱那么粗，十来米长，此时，树下有几个小孩正在玩耍，树枝一部分落在房子上，一部分落在地上，树枝落地时，几个小孩却正处在落地树叉的地方，小孩有惊无险，安然无恙。一个妇女插嘴说：其中有俺家的孩子，今年26岁了。这话印证着这件事。
他还说：几十年头里缺木材的时候，有几拨人想买这棵树，可是谁来打算买这棵树，回家就有病了，后来就再也没有人敢打这棵树的主意了。
站在一边的一个小媳妇补充说：在树下求神帮忙也很灵验，前年前门有个孩子得了病，很严重，其家大人来树前祈祷，后来小孩奇迹般的转危为安。去年那家出资唱了三天大戏还了愿。
中午我们在李宝成家用餐，问到家电，他们说：我们这里家家户户不买空调，即使用上电扇也是低档运转；-----这里是一个避暑的胜地呀。
饭后，我们又寻访了建于顺治年间的三官庙遗址遗存（石碑石兽）、老母庵、刘姓风光时的上马石、金鸭河边的石箱子。
因时间关系，我们不得不离开“皇城”。 路上我还不时地回想皇城，“黄”“程”因善行而传后世，皇城因谐音而负盛名。
皇城一趟，不虚此行。在皇城，见到了一个田园生活；在皇城，看到一个原始的世界；在皇城，我们享受了大自然的恩赐。
（张志芳，南召县崔庄乡人，退休教师。中学高级教师、南召县十佳教师、国家级骨干教师。发表教学论文二十余篇；省教研成果一等奖获得者。发表小说、散文、诗歌30余篇。发表古文化研究论文与古文化随笔20余篇。）