棘阳关遗址位于桐河乡西北部马营村、施河村以北与宛城区交界处。

1985年全县组织文物普查时，在这里发现地表散存有大量的汉代砖瓦及陶片，面积2平方公里。1953年，修桐河西桥时曾发现一块碑碣，上书“棘阳关”字样，石碑现无存。

相传西汉末年刘秀收岑彭就在此地。根据群众传说和出土文物印证，此地应属汉代古城遗址。

据史书记载，棘阳古城在新野县东北15公里处的前高庙乡北2公里处的张楼村。公元前304年楚怀王与秦昭襄王在这里签订了“黄棘之盟”。西汉高祖七年(公元前200年)置县，因位于棘水(今溧河)以东故名，封杜得臣为棘阳侯。北魏时，为了区别于其西北三十里处设置的西棘阳县(县治位于今新野县沙堰镇古城村)而改名为南棘阳县。西魏文帝大统元年(535年)，南棘阳县被改名为百宁县，北周时合并于新野县。毁于明初，其故城墙垣基本保存完好。桐河距此地30余公里，而发现“棘阳关”碑碣，推测可能当时此地属棘阳县管辖，且在此设立关隘。是否如此，尚待研究。