宛南中学堂其前身为宛南书院，位于南阳市书院街，光绪二十八年（1902年），改为宛南中学堂。民国时期又先后改称为：府立宛南第一中学堂、河南省立南阳中学校、河南省立第五中学。

   宛南书院（南阳书院）：建于清康熙十六年（1751年）知府庄有信以弥陀寺（创建于晋代永昌三年324年）改建。民国时期为南阳中学校址，现为南阳实验中学《一中老校区》原建筑有石坊、先贤祠、讲堂、假山、桥池、奎星楼、土地祠、文昌阁等建筑。院前保存石狮一对，形象古浑而威武，其风格为宋元时期遗物。东大寺的这座大殿，古时是南阳书院的讲堂，新中国成立前做过王凌云的警备司令部。乾隆皇帝的御笔“万世师表”就挂在中间门额上。新中国成立后改为学校阅览室，门额换成了“学以致用”现在改为“中州师表教育渊源”。

   宛南中学堂讲楼位于建筑群中轴线后部，为一砖木结构两层小楼（图七）。该楼坐北面南，面阔六间，通面阔21.64米，进深两间，通进深9.11米，前廊深约1.3米。两侧山墙外设砖砌楼梯。后墙（图八）每间开两樘窗户，上下层间砖砌一层腰檐。

   宛南中学堂不但是河南最大和最早的新式学校之一，也是南阳最早开展新文化运动的策源地，在南阳近现代教育发展史上占有重要的地位。

1926年春，一批在外地工作、学习的南阳籍党员按照上级党组织的指示，回到家乡，发展党员，建立组织，开展学运、农运、军运。他们受聘于河南省立南阳中学，以教书作掩护，领导进步师生，成立文艺团体“梅社”，创办进步墙报《曙光》，宣传科学真理，揭露社会黑暗，建立起宛属十三县学校中第一个党组织。以此为阵地，先后在建国豫军第一梯队及各公立、私立中学、师范学校建立了中共基层组织；倡议成立了南阳学生联合会，支持三十里屯群众抗暴斗争；支持赊镇进步师生，惩治了侵吞、挪用教育经费的赊镇区长；捣毁国民党南阳县党部，痛打了诽谤污蔑学生运动的党部书记，学运与农运、军运相结合，把南阳革命斗争推向高潮。“九一八”事变发生后，南阳中学党支部主持学联开会，组织师生游行示威，举行抗日救国运动大会，通电全国，团结一致，共御外侮；全校师生成立抗日救国义勇军，时刻准备上前线；走上街头演出活报剧，揭露日军侵华暴行，激励人心士气，同仇敌救亡图存。1946年，南阳中学教职员工在党组织的领导下，联合宛属各校师生，举行数千人参加的大游行，反饥饿，反内战，反迫害，轰轰烈烈，不屈不挠，留下了光辉的一页。

1997年5月4日，中共南阳市委、南阳市人民政府于旧址树立“河南省立南阳中学”纪念碑，碑文记载了河南省立南阳中学创办、发展的过程和南中师生投身南阳革命的历史功绩。