杏花山南召猿人遗址位于南召县云阳镇西北3.5千米处，海拔220米，由震旦纪石灰岩组成。杏花山之东有一条鸡河，春秋时称作雉水，后改称关水（全称鲁阳关水），自北至南流经云阳镇，又曲而向东注入白河；北部是一道由伏牛山脉构成的群峰相连的半壁屏障。这里山环水绕，风景秀丽。

  1978年，当地文物工作者在这里发现了一批哺乳动物化石，其中一枚牙齿，经中国科学院脊椎动物与古人类研究所鉴定为早期人类右下第二臼齿。同年10 月，国家古人类研究所与南阳地区考古工作者组成联合发掘组，对这个化石地点进行了发掘，又发现一批哺乳动物化石。出土化石有剑齿虎、剑齿象、肿骨鹿、三门马等近20种。经中国科学院有关专家鉴定证明，这里发现的古人类与北京猿人所处的时代大体相当，同为更新世中期，距今约50多万年，并正式把这里的古人类定名为“南召猿人”。

   2000年10月全国政协副主席周铁农出席“南召县杏花山猿人遗址对外开放”典礼仪式并剪彩。国家领导人对杏花山南召猿人遗址极为关怀，先后为杏花山题词，现已刻成石碑耸立在杏花山下。这里已形成了集考古、休闲旅游、科学研究为一体的著名人文景观。