宝林寺位于镇平县境内的崇山峻岭中（高丘镇刘坟村张庄自然村北），东临二龙，南毗高丘，北倚寺山，西接内乡。该寺院海拨420米，位于东经112度64分、北纬33度13分之处。
在五垛山右侧有一座更加奇特的山峰，她是剑峰山，又叫尖顶山，海拔1480米，山上庙宇戴顶，松柏披绿，山下就是今天所提的“主人公”——宝林寺了。寺院坐北朝南，现存山门一间，大雄宝殿三间，东（观音殿）、西（三圣殿）配殿各三间。寺院西北角百米处，耸立着一座白玉石塔，在碧绿的松杉林中，显得格外肃穆壮观。
该寺位于发源于尖顶山的鄢（严）陵河源头，被一个叫椅朵山的山峰环抱着，其绿树掩映中，就有这么一座千年古刹——宝林寺。中原是以河洛文化为主的中华民族文化的发源地。宝林寺所在地，又是楚汉古道上的战略要地。
自公元前59年，建都洛阳的汉明帝，派三僧牵一匹白马西游取经，早于唐僧取经六百余年。经历千辛万苦取回经后，白马累死，后建了白马寺藏经传佛。其佛教首先兴起的就是中原大地，尤其是明帝之父汉光武帝刘秀的家乡——南阳盆地。
宝林寺所在地的椅朵山，当然是块建寺布佛的龙头宝地，她头顶宝林碧冠绿须，口吐鄢陵清泉，不远处的孪生兄弟山——东西尖坡就是她的两颗龙牙。自明帝起，此地向来是高僧主持选址建寺的风水宝地，也是历代皇帝争相建立皇家寺院的龙泉之地。
西晋泰始元年，即公元265年(注1），此寺已果然真建成了一座气势辉宏的武帝司马炎皇家寺院。从现已发现的立于泰始年夏，主持僧为大乘的碑文上写到：“钟楼两厢具齐备，浩浩荡荡（注2）众百僧。”可见，当时寺院规模之大，规格之高。
宝林寺在明成化十三年复建之后，又进行了四次大的重修。
第一次重修是在1549年。据大明嘉靖二十八年十月所立，当时的知县李时撰文的《南阳府镇平县高丘以北宝林寺重修佛殿二所果因》碑文记载，煌大禅师看到南北祖师殿破败，腐朽不堪，决定整修。僧人园秀、园喜普化募捐，施主谷均伦、周珊、周过、李文钊等人，捐舍钱财，僧俗同结善果，圣事因此圆满。
第二次重修是在1684年。据立于大清康熙二十三年（1684年）二月的碑刻《重修宝林禅寺记》（此碑长2.18米，宽1米，厚0.28米。知县叶日升撰文）记载，宝林寺“奈历年既久，风雨飘摇，墙倾殿颓，不胜摧折之惧，红朽采谢，寔咱零落之辈。古刹如斯，愿可一任其倒之乎？今有信民谷振、世奇勃然奋诚，特请化主李孟德募化十方……不三月而告成。”康熙大帝还亲封方圆十里之内划为寺产。
第三次重修是在1777年。据立于大清乾隆四十二年九月、县内秀才常廷荣撰写的《重修大殿妆塑金神像碑记》（此碑高1.78米，宽0.62米）的碑文记载，宝林寺刚建成时，庙宇巍峨，神像灿烂。但多年来经历风雨，曾几何时，昔日之巍峨焕然，今亦不复观矣。时有山火，任其破坏。谷文彩、谷文选等虔心起造立愿，重兴宝林寺，善男信女听到消息，都奋然乐捐资财，不过数日，即大功告成。
第四次重修是在1919年。据立于民国八年八月二十日、城西苏汉臣撰文《重修宝林寺碑记》（此碑高1.66米，宽0.62米，现立于大雄宝殿楼门外左侧）记载，住持僧行科早年就预备石柱、石条、木材，准备对宝林寺重修，由于家庭遭遇变故，一直到花甲之年，“于去岁十月间，请诸位善心之士，借四方补助之资，鸠工庀材，间架取其紧练，结构尚夫雋（音jun）雅，劳心焦思，冒风雨冲雪霜，夫而后殿堂、厢庑、庶几大为改观矣。”
到了清末农民起义领袖李自成也在寺前的千年冬青大树上拴过战马，由于鉴此地当时已又一次毁于兵焚，荒草遍地，硕大的蚊虫咬得战马直立嘶鸣，便下令免除此地山民的三年劳役赋税。
抗战期间，宛西民团司令、国大代表王金声，在汤恩伯将军的支持下，在该寺建立了兵工厂，因该处水质好，淬火的枪管质量高、打不红、声音好。该兵工厂生产的武器，大到机枪、小到手枪及各型号子弹都能造，造出的武器整整装备了汤恩伯的一个师。兵工厂兴盛时用人三百七十余，吃井水七眼，建房70余间，无疑又对该寺这清净之地是一次毁灭性的破坏。
现在，只有可怜的寺院7间房屋和寺后的一座被“文革”中砸得残缺塔顶而文字斑剥隋朝建立的石塔及文物石碑等，被列入省级保护文物之列。
注1：
宝林寺始建于元朝至正年间（1351年—1368年）。初次复建于明成化十三年（1477年）。
网上搜寻宝林寺的资料，网友们都把宝林寺的始建年代，错误地写为“西晋泰始元年，即公元265年”，原因是宝林寺白玉石塔的第三层，写有标题为“西晋大乘祖始□□之记”的铭文，大家就误把西晋作为年代。实际上，这里西晋的西是指方位，晋是地名，就是今天西边山西境内的区域。
明成化十三年（1477年）冬所立的《重修宝林禅寺记》（此碑长2.2米，宽0.9米，现立于大雄宝殿外台阶下面左侧处）碑文记述：
县治西北六十里高丘有宝林寺，是一个叫悟清的和尚在元朝至正年间募缘修建的，后被战火焚毁。
明成化乙酉年（1465年），湖广京山（今湖北省京山市）人马克让任镇平县令，第二年到宝林寺的遗址处，对当地德高望重的谷茂、李恭、杜智等人说，这么古老的寺院，应找一个得道高僧恢复起来。这几个人就访遍周边知名的僧院，最后注目于一位名字叫明惺、号大乘的禅师。
大乘是山西曲沃县杨氏的望族，刚出家时在垣曲县（曲沃县东南约60公里）金牛寺跟着月岩和尚参禅学道，修炼佛法，跋山涉水，毫无倦意，隐身林泉，与世隔绝。几年后，终究明辩本地佛教的各个派系，使自己回归了从娘体初生下时的赤子佛性。接着大乘又来到终南山拜临济宗下第二十四世无幻老祖为师，更印证了大乘天赋禅机的缘契。大乘继承两位法师的教诲，又萍栖云游到内乡的香严寺（今属淅川），继续深造修习。
这时谷茂等人卑礼厚币来到香严寺，诚恳邀请大乘到宝林寺主持法事。大乘说：“我出家皈佛，本为生死大事，不是为了名利。我若答应了你们的邀请，岂不是我被名利所牵累了吗？”谷茂等人回答说：“宝林寺是一方胜地，县令马君欲求得高僧，以重振该寺，除你之外，没有更合适的人啦。”大乘再次拒绝，谷茂等人再三恳求，终使其幡然而来宝林寺，并把自己积蓄的所有钱财拿出来，拜谒镇平县具有善心的人们，有钱的出钱，无钱的出力，没几天就把宝林寺原址及周围的荆棘瓦砾清除完毕，邀请工匠恢复修建宝林寺。
经过三年的辛苦，建成了佛殿、天王殿、伽蓝堂、祖师堂、山门两廊，用黑白红漆等颜料把这些建筑粉饰一新，美轮美奂，光彩奇目。之后又妆塑佛像、罗汉、伽蓝十八位，祖师十三尊，使其仪容金碧辉煌，珠光璀璨。荆棘之地变成了华美的殿宇，瓦砾之所再现为威严的圣界。
马县令调离了镇平，接任知县的是贤士李逵。县衙里还有赞政典史常山人张昇，教谕万殊，训导严让，这些雅士，他们虽然出身于儒门，但是也十分喜爱佛教事业，看到新建的宝林寺如此恢宏，以后的成就是难以估量的。全县的人们庆祝皇寿有了场所，保护百姓有了依靠，众人祈福有了圣殿。这浩大的工程建成后，都说应该写文章把这件盛事记下来，于是，就来叫我写这篇记文。我对大家讲述，自东汉明帝时佛教传入中国，我大明太祖高皇帝起身于淮甸，统一天下，君临神州，一代接续一代，没有不崇尚佛教的。大乘顺应了民众的邀请，扩大了寺院的规模，使该寺成为名刹，使和尚们在这里研习佛法，传播佛教，倘若能尽心竭力，如能使佛法长布而不止，则不但没有愧对前任县令马君振兴宝林寺的心愿，也没有辜负谷茂等先生的期望。我不顾忌无知轻狂而献丑作文所带来的后果，特地记述了宝林寺的胜景以及修复寺院的经过，作为纪念的序文罢了。（《重修宝林禅寺记》原文见附件一）
这篇碑文清楚地写明了宝林寺始建于元代，后遇兵燹，在明成化十三年由大乘禅师完成了复建。
注2
应为“浩浩威威”
距石塔西约6米处，2019年新修建了座碑楼，内嵌一块不大的古碑，碑上刻写为建石塔而作的“偈曰”（偈，音ji，意为佛经中的唱词）。
第一代住持□公禅师塔记
偈曰
□山鄢陵师出身 □镇高丘建丛林
谷公普文等地上 佛殿伽蓝祖三门
钟楼两廊俱齐备 浩浩威威众百僧
西晋大乘为亲教 赐法无边之远孙
网友们在写宝林寺文章时，大都引用了偈曰中“钟楼两廊俱齐备，浩浩威威众百僧”，并得出了“西晋”建寺，“当时寺院规模之大，规格之高”的结论，还错把“浩浩威威”误写成“浩浩荡荡”。
在寺（西北）后100多米处一座石塔。白大理石雕造，平面八角形，四级身，高约9米。塔基用八块石条砌成八边形，面壁精雕有波伏二方连续图案，其上用仰、俯莲瓣构成束腰须弥座，上托塔身。
塔基以条石砌筑。第一级为鼓形，通体精雕花卉图案，有塔心室，门南开，塔心室内有一尊双足盘坐祖师佛像。第二三四级为八面实心仿木构平檐。第二级每面辟佛龛造像，雕刻的佛像神态各异。第三级每面均有题记。虽然只能看到四面，还缺字不少，但也可以看到，这通石塔建于明成化二十一年（1485年）春，当时的住持僧法名叫通厚，施主谷普建等舍财，为已圆寂的大乘禅师而建。第四面各级皆浅浮雕动植物图案。第五层为圆形相轮，第六层为宝瓶。石塔在2006年公布为第四批河南省文物保护单位。
宝林寺前有棵冬青树，树龄2000年，树高11.5米，胸围292厘米，树冠17.5米。被称为“中国最美古树”。
它生长在宝林寺前的半山坡上，当地人称冬青树。此树长势苍劲古朴、气势非凡，枝叶青翠欲滴，蕾含生机。
据史料推算，该树龄约有2000年。相传，东汉时期，光武帝刘秀曾驾宿宝林寺，他的马就栓在这棵冬青树上。冬青树原在寺院内，被称为"圣树"，备受僧人爱戴。元朝时期，寺院上迁，该树被拒之门外，受到冷落。该树一气之下，在右枝端长出一个虎头，整棵树如龙似虎，蔚为壮观。于是，古时又传说它是“神仙遗物”，形龙似虎。
冬青树学名小果卫矛，枝叶翠绿光润，花色紫红，本材坚硬。夏日，枝叶繁茂；秋日，果实累累。深受当地村民喜爱，把它当做吉祥之物加以保护。
据《纲目前记》和《山海经》述，这棵冬青树所处的伏牛山主峰一一五垛山，古名“骑立山”或“倚帝山”。相传东汉王朝二十八宿多出于此。如今仍有光武帝刘秀的饮马泉、严子陵隐居严陵河畔教书的先师庙以及五龙二虎逼炎章的古战场“狗家滩”和著名的炎章墓等古代遗迹。另外还有闯王驾宿宝林寺，马系冬青树的传说等。
